Svenskar i Thailand: en säsongsbefolkning, inte en utvandring

Thailand ser vid första anblicken ut som Spaniens asiatiska motsvarighet. Sol, billigt, en stor svensk koloni och gott om folk som tillbringar vinterhalvåret där.

Likheten spricker så fort man tittar på hur folk faktiskt bor. I Spanien finns runt 104 000 bosatta svenskar. I Thailand rör det sig enligt ambassadens uppskattningar om 5 000 till 8 000 permanent bosatta — betydligt fler bor där delar av året utan att vara utflyttade i folkbokföringens mening, vilket är förklaringen till att siffror på uppemot 20 000 cirkulerar.

Besökarna är omkring 200 000 om året. Före pandemin låg nivån på 300 000 till 350 000 och den har inte återhämtat sig helt, även om kurvan pekar uppåt igen.

Det är en helt annan sorts närvaro än den spanska, och skälet är inte kulturellt utan juridiskt.

Letar du efter nordbor att umgås med under tiden du är där visar Skandineer vilka som finns i närheten och vilka som är på samma plats samma veckor som du. Guiden nedan förklarar hur landet är uppdelat.

Visumet förklarar nästan allt

Det här är den enda upplysning som verkligen behövs för att förstå svenskarna i Thailand.

Spanien är EU. En svensk kan flytta dit på tisdag, folkbokföra sig och söka jobb. Thailand har ingen sådan väg. Den vanligaste formen av långtidsvistelse är pensionärsvisum, Non-Immigrant O-A, som kräver att du har fyllt 50 och antingen har 800 000 baht insatta på ett thailändskt bankkonto eller en månadsinkomst på minst 65 000 baht. Pengarna ska dessutom ha legat på kontot två månader före första ansökan och tre månader före varje förlängning. Till det kommer krav på polisintyg, läkarintyg och en sjukförsäkring som täcker minst 40 000 baht i öppenvård och 400 000 baht i slutenvård — det sista är kravet som oftast fäller ansökningar, eftersom svenska reseförsäkringar sällan uppfyller det.

Reglerna ändras med jämna mellanrum, så kontrollera dem mot ambassaden innan du planerar efter dem.

Följden är att den svenska befolkningen i Thailand ser ut som den gör. Den består av tre grupper som alla har lösningar på visumfrågan, och nästan ingen däremellan.

Pensionärerna har den formella vägen och är den största gruppen bland dem som bor kvar. Barnfamiljerna kommer för en termin eller ett läsår, ofta på turistvisum eller utbildningsvisum, och åker hem igen. De yngre är där på turistvisum, ibland med visumresor till grannländerna, ibland med arbetstillstånd genom ett företag.

Länge fanns ingen kategori alls för en frisk fyrtiofemåring med distansjobb, vilket är precis den grupp som växer snabbast i Spanien. Det har ändrats.

DTV ändrade förutsättningarna 2024

Destination Thailand Visa, DTV, infördes sommaren 2024 och riktar sig till just distansarbetare och långtidsbesökare.

Det är ett femårigt visum med flera inresor som ger 180 dagar per inresa, med möjlighet till en förlängning på ytterligare 180 dagar. Kravet är bland annat 500 000 baht på konto, hos de flesta ambassader med krav på att pengarna legat där i tre månader, samt intyg om anställning eller uppdrag. Ansökan görs utanför Thailand.

Den viktiga begränsningen är att DTV inte ger rätt att arbeta för thailändska företag, fakturera thailändska kunder eller få arbetstillstånd. Inkomsten ska komma utifrån.

Vad det betyder på sikt vet ingen ännu. Men det är första gången det finns en formell väg in för den grupp som annars levt på upprepade turistvisum, och det är rimligt att räkna med att den svenska befolkningen i landet förändras av det under kommande år. Kontrollera villkoren mot ambassaden innan du planerar, de har justerats flera gånger sedan införandet.

Institutionerna slogs ihop, till skillnad från i Spanien

I Spanien har varje nordiskt land sin egen struktur. Svenska kyrkan på ett ställe, Sjømannskirken på ett annat, finska föreningar på ett tredje. I Thailand gick det tvärtom.

Svenska kyrkan har funnits i Bangkok sedan 1993. Hösten 1999 etablerade sig norska Sjømannskirken i lokaler som tillhörde Svenska kyrkan i utlandet, och verksamheten har sedan dess gått under namnet The Scandinavian Church.

Svenska kyrkan i Asien fungerar dessutom annorlunda än sina spanska motsvarigheter. Den beskrivs som en mobil kyrka med bas i Bangkok och verksamhet på flera orter, med ett fåtal utsända och ett arbete som till stor del bärs av frivilliga. En del av uppdraget är socialt: att hjälpa svenskar som hamnat i knipa, vilket är en betydligt större arbetsuppgift här än på Costa del Sol.

Föreningen i Bangkok, grundad 1920, är den äldsta nordiska i regionen och har hela tiden varit gemensamt skandinavisk snarare än svensk. Den startade som Dansk Samfund Siam, hette länge Scandinavian Society Siam och heter i dag Thai-Nordic Association. Söker du på det gamla namnet hittar du fortfarande dit, men det nya är det som gäller.

Mönstret är genomgående. Där nordborna är få och långt hemifrån slår de sig ihop. Där de är många delar de upp sig.

Skolorna fungerar tvärtom mot de spanska

De svenska utlandsskolorna i Spanien är byggda för familjer som bor där. Skolorna i Thailand är byggda för familjer som kommer på besök.

Sanuk, Svenska Skolan Thailand, driver tre skolor: Koh Lanta, Huay Yang och Khao Noi utanför Hua Hin. Koh Lanta-skolan var den första svenska skolverksamheten i landet och kom igång på allvar 2004. Undervisningen följer Lgr22, omfattar förskola till årskurs 9, grupperna hålls kring tolv elever och över tusen familjer uppges ha använt verksamheten genom åren.

Därutöver finns Svenska Skolan och Förskolan QSS i Kamala på Phuket, med omkring 45 platser.

Konstruktionen gör det möjligt för en svensk familj att flytta hit en termin utan att barnen tappar skolgången. Det är ovanligt och är en stor del av förklaringen till varför barnfamiljer syns i Thailand på ett sätt de inte gör i till exempel Portugal.

Det betyder också att skolorna inte fungerar som permanenta mötesplatser på det sätt Fuengirola gör. Elevgruppen byts ut hela tiden.

Tsunamin är en del av relationen

Den 26 december 2004 dog 543 svenskar i tsunamin i Indiska oceanen, de allra flesta i Khao Lak norr om Phuket. Sverige drabbades hårdare än något annat västland.

Det är värt att veta av två skäl. Dels för att det är den enskilt största förklaringen till hur närvarande Thailand är i svensk medvetenhet, och till varför den svenska myndighetsnärvaron i landet ser ut som den gör. Dels för att minnesplatserna finns kvar, och för att många svenskar som kommer till Khao Lak-området har en relation till det som gör ett besök till något annat än en semesterutflykt.

Säsongen är den svenska vintern

November till mars är den period då nästan alla är där samtidigt. Pensionärerna har kommit för hela vinterhalvåret, barnfamiljerna går sin termin, och julledigheten och sportlovet lägger på semesterfirare ovanpå det.

Det sammanfaller med torrperioden i södra Thailand, vilket inte är en slump.

Från april blir det hett, och regnperioden i söder följer därefter. Många långtidsboende åker hem eller vidare. En ort som Hua Hin i januari och samma ort i juli är två olika platser, ungefär som Playa del Inglés.

Chiang Mai är undantaget och har sin egen kalender, med en dålig period i mars och april av skäl som inte har med regn att göra.

Vart du ska åka beror på åldern

Det är ovanligt tydligt i Thailand jämfört med de flesta andra länder.

Hua Hin har den tätaste nordiska befolkningen, en svensk skola och en tyngdpunkt kring barnfamiljer och pensionärer. Lugnt, och tråkigt om du är 25.

Phuket är större, dyrare och mer internationellt, med svensk skolverksamhet i Kamala och en nordisk närvaro som varierar kraftigt mellan stränderna.

Bangkok har den yrkesverksamma gruppen, kyrkan, föreningen från 1920 och allt annat som kräver en storstad.

Chiang Mai drar distansarbetare och långtidsresenärer, är billigast av de fyra och har minst institutionell nordisk närvaro.

Pattaya har också en stor skandinavisk befolkning och beskrivs närmare i en egen guide längre fram.

Var Skandineer kommer in

I ett land där befolkningen är säsongsbunden och institutionerna få är frågan inte var nordborna bor. Den är vilka som är här nu.

Skandineers karta visar vilka nordbor och grupper som befinner sig i närheten, i område och aldrig som exakt position, och bara när du valt att synas. Reseplaneraren visar vilka som är på samma ort samma veckor som du.

Guider för enskilda orter

Guiderna för Bangkok, Hua Hin, Phuket och Chiang Mai går igenom var nordborna bor på respektive ort, vad det kostar och när de är där.

Alla guider