Svenskar i Los Angeles: hitta svenskar, boende och bil

Los Angeles är inte en stad. Det är ett tjugotal orter som råkat växa ihop, och avståndet mellan dem avgör hela din tillvaro.

Det förklarar varför den svenska kretsen här fungerar annorlunda än i New York. Det finns ingen plats alla passerar, ingen kyrka som samlar, och ingen stadsdel som är den svenska. Folk håller ihop kring bransch i stället för geografi.

SWEA föddes här, och det märks

Det mest välorganiserade svenska nätverket utomlands startade i Los Angeles 1979.

SWEA finns i dag i ett stort antal länder, men avdelningen här är den äldsta och en av de mest aktiva. För kvinnor som flyttar hit är det den snabbaste ingången som finns, och den är underskattad av precis den anledning som gör den bra: den kräver ingen bransch och inget kontaktnät i förväg.

Vi går igenom vad organisationen faktiskt gör i guiden om SWEA.

Utöver SWEA finns kompletterande svenskundervisning för barn, ett honorärkonsulat och yrkesnätverk kopplade till svensk-amerikanska handelskammaren. Det staden däremot saknar är löpande verksamhet i Svenska kyrkans regi, vilket är ovanligt för en ort med så många svenskar. Vi går igenom var församlingarna finns i guiden om Svenska kyrkan i utlandet.

Bilen är den kostnad ingen räknar med

Det här är den post nyinflyttade svenskar underskattar mest, och den är stor.

Du behöver bil. Kollektivtrafiken har byggts ut kraftigt men täcker inte de sträckor folk faktiskt pendlar, och att bo utan bil i Los Angeles begränsar både jobb och umgänge till några kvarter.

Kostnaden är inte bilen. Det är försäkringen. Utan amerikansk körhistorik placeras du i den dyraste riskgruppen, och din svenska körhistorik räknas normalt inte. Många betalar mer för försäkringen första året än för själva bilen.

Lägg till bensin, parkering och att kalifornisk körkortsplikt inträder efter en tid som bosatt i delstaten. Ett internationellt körkort fungerar för besökare, inte för den som flyttat hit.

Praktiskt råd: skaffa det lokala körkortet tidigt, inte när du blivit stoppad. Det påverkar också försäkringspremien.

Geografin, och vad den betyder socialt

Kusten och inlandet är två olika liv.

Santa Monica, Venice och Culver City är kärnan i det som brukar kallas Silicon Beach. Här hamnar svenskar i teknik, spel och media. Dyrast, svalast, och den del av staden som mest liknar en europeisk stad i skala.

Silver Lake och Los Feliz ligger öster om centrum och drar en yngre och mer kreativ krets. Billigare än kusten, varmare på sommaren, och gångvänligt i den mån något är det här.

West Hollywood ligger i mitten och är där folk hamnar som vill vara nära allt och inte vill välja.

Manhattan Beach och Hermosa Beach i söder, samt Pasadena i norr, är dit svenska barnfamiljer flyttar när skolan blir det viktigaste.

Skillnaden mellan öst och väst är fyrtio minuter utan trafik och två timmar med. Det avgör vem du faktiskt träffar. Ett umgänge tvärs över staden överlever sällan ett år.

Vad det kostar

En tvårummare nära kusten i Santa Monica eller Venice ligger i storleksordningen 30 000 kr i månaden. I öster kommer du ner en bra bit, och i inlandet ännu mer.

Ovanpå hyran kommer bilen, sjukförsäkringen om den inte följer med jobbet, och delstatlig inkomstskatt som Kalifornien tar ut utöver den federala. Den sista posten är värd att jämföra med Florida, som inte har någon alls, vilket är en av anledningarna till att Miami drar svenska entreprenörer från just Kalifornien.

Räkna också med att det som ser billigt ut sällan är det. Ett hyresläge tjugo minuter längre bort kostar dig en timme om dagen i bil, och den timmen har ett pris.

Året i Los Angeles

Det finns fyra årstider här, de är bara subtila.

Maj och juni har ett lågt molntäcke vid kusten som ligger kvar till eftermiddagen. Det förvånar besökare som bokat solsemester och det är en av få saker lokalbefolkningen klagar över.

September och oktober är det bästa vädret på året. Varmt, torrt och klart. Det är också den period då brandrisken är som störst och luftkvaliteten kan försämras periodvis.

Januari och februari är regnperioden. Milt, grönt och lugnt, och den billigaste tiden att flyga hit från Sverige.

Jordbävningar är en del av livet snarare än en händelse. Ta reda på vad du ska göra och ha vatten hemma. Det är en tio minuters åtgärd som lokalbefolkningen gjort och de flesta nyinflyttade inte.

Branscherna som drar hit svenskar

Los Angeles har tre svenska ingångar, och de umgås knappt med varandra.

Film, tv och musik är den äldsta. Den är också den svåraste att komma in i utan kontakter, eftersom en stor del av arbetet fördelas genom rekommendation och inte genom annons. Fackliga regler styr mycket av vem som får göra vad, och de är värda att sätta sig in i innan du kommer hit med en portfolio och en förhoppning.

Teknik och spel växte fram kring kusten och är i dag den vanligaste anledningen till att en svensk flyttar hit. Vägen in ser ut som i San Francisco: via ett företag, med visumet ordnat i förväg.

Träning, hälsa och livsstilsföretag är den tredje och den minst omtalade. Många svenskar som bor här arbetar med något i det spannet, ofta med kunder på båda sidor Atlanten.

Poängen med indelningen är praktisk. Söker du sammanhang är det närmare att gå via bransch än via nationalitet, eftersom kretsarna redan är byggda så.

Att komma in i en stad utan mittpunkt

Det svåra i Los Angeles är inte att träffa folk. Det är att träffa dem igen.

Staden saknar det New York har i tunnelbanan och tätheten: en anledning att passera varandra. Här kräver varje möte ett aktivt beslut och tjugo minuter i bil, och det gör att bekantskaper faller bort snabbare.

Det som fungerar är därför regelbundenhet på en fast plats. Ett gym, en klubb, en kurs som går över flera veckor, en surfplats du går till samma morgnar. Det som inte fungerar är att lita på spontanitet.

Facebook-grupperna för svenskar i Los Angeles fungerar för praktiska frågor om visum, bilköp och bostad. Att träffa någon genom dem kräver att du själv tar initiativet, och de flesta gör inte det.

Utflykterna som gör staden värd besväret

Det som kompenserar för trafiken är att du kan lämna den.

Öknen ligger två timmar bort och är svalast på vintern, vilket är tvärtemot svensk intuition. Bergen med snö ligger inom räckhåll för en dagstur i januari och februari. Kusten norrut mot Santa Barbara tar ett par timmar, och den södra kusten mot San Diego ungefär detsamma.

Det praktiska rådet är att boka utflykterna i förväg och tidigt på dagen. Att lämna staden klockan sju en lördagsmorgon och att lämna den klockan tio är två olika resor, ofta med en timmes skillnad.

För en nyinflyttad är det här dessutom en av de bättre sociala strategierna. En gemensam bilresa är fyra timmars samtal, vilket är mer tid än ett halvår av kaffemöten i en stad där alla är trettio minuter bort.

Alla guider