Svenskar i San Francisco: hitta svenskar, jobb och boende

Nästan alla svenskar i San Francisco kom hit via ett företag.

Det formar allt annat. Kretsen är yrkesmässig snarare än nationell, folk träffas genom bransch, och den som kommer hit utan att redan vara inne i teknikvärlden möter en stad som är svårare att komma in i än storleken antyder.

Två vägar in, och bara en av dem går att planera

Överföring inom en koncern är den väg de flesta tar. Du anställs i Sverige, arbetar där, och flyttas sedan över inom samma bolag. Det tar tid men det är förutsägbart.

Den andra vägen är arbetsvisumet som fördelas genom lottning. Ansökningarna överstiger kvoten kraftigt, registreringen sker under en kort period på våren, och utfallet avgörs av slumpen. Du kan ha erbjudandet, lönen och pappren klara och ändå bli utan.

Konsekvensen är att en amerikansk anställning i praktiken planeras ett år i förväg. Vi går igenom spåren i guiden om USA.

Kontrollera aktuella kvoter och ansökningsperioder hos amerikanska myndigheter. Datumen sätts om varje år, och missar du fönstret får du vänta till nästa.

Bostadsmarknaden är regionens verkliga inträdesbiljett

En tvårummare i San Francisco ligger i storleksordningen 35 000 kr i månaden, och priset följer inte kvaliteten. Byggnadsbeståndet är gammalt, isolering är ovanlig, och centralvärme är inte given.

Hyresvärdar kräver kredithistorik i USA och en inkomst i mångfalt månadshyran. Som nyanländ har du ingen kredithistorik alls, och lösningen blir ofta att betala flera månader i förskott.

Det billigaste rådet någon kan ge dig är att inte binda upp dig direkt. Bo tillfälligt i två månader, lär dig geografin, och skriv sedan kontrakt. Regionen är full av folk som skrev på för ett läge de senare insåg innebar nittio minuters pendling.

Tre regioner, tre olika liv

Staden har Mission, Noe Valley, Hayes Valley och SoMa. Här hamnar de flesta yngre svenskar. Kollektivtrafiken fungerar, det går att leva utan bil, och det är den enda delen av regionen som känns som en stad i europeisk mening.

East Bay, alltså Oakland och Berkeley, är billigare, soligare och har mer yta per krona. Bron eller tunnelbanan tar dig in på tjugo till trettio minuter. Många som bott i staden ett par år flyttar hit när första barnet kommer.

Halvön, med Palo Alto, Mountain View och San Mateo, är där en stor del av jobben ligger. Det är förort i amerikansk mening, det kräver bil, och det är dyrast av allt om du vill bo nära arbetet.

Valet mellan dem handlar om vad du vill att vardagen ska innehålla. Att bo i staden och arbeta på halvön är fullt möjligt och det som flest gör, men det kostar två timmar om dagen.

Kallast i juli

Det här är det mest citerade och minst trodda om San Francisco, och det stämmer.

Sommaren i själva staden är kall och dimmig. Juli och augusti kan ligga kring femton grader med vind, medan inlandet en halvtimme bort har tjugofem. Skillnaden inom regionen samma dag är större än skillnaden mellan årstiderna.

September och oktober är de varmaste och klaraste månaderna. Det är då staden visar sig från sin bästa sida, och det är också brandsäsong, vilket periodvis försämrar luftkvaliteten kraftigt.

Vintern, december till mars, är mild och regnig. Det är den billigaste tiden att flyga hit.

Ta med jacka året om. Det är stadens mest upprepade råd till besökare och det är inte en överdrift.

Vad som håller ihop svenskarna

Bay Area saknar löpande verksamhet i Svenska kyrkans regi, vilket betyder att den sociala infrastruktur som bär svenskar i New York inte finns här.

Det som finns i stället är yrkesnätverk. Svensk-amerikanska handelskammaren arrangerar evenemang, och de nordiska teknikmiljöerna på halvön fungerar som mötesplats för folk som arbetar i samma bransch. SWEA har en avdelning i regionen. Ett honorärkonsulat finns, men det är en myndighet och inte en mötesplats.

Facebook-grupperna för nordbor i Bay Area handlar mest om bostad, visum och bilköp. De är användbara för det och nästan värdelösa för att träffa någon.

Det säger något om regionen att den mest tillförlitliga vägen till ett socialt liv går genom jobbet. Det fungerar utmärkt så länge du har ett, och det blir ett problem den dag du byter eller blir uppsagd.

Kostnaderna utöver hyran

Kalifornien tar ut delstatlig inkomstskatt utöver den federala. Det är en av anledningarna till att svenska entreprenörer som kan välja fritt hamnar i Miami i stället.

Sjukförsäkringen följer anställningen. Det betyder att den upphör när anställningen gör det, vilket i en bransch med återkommande uppsägningsrundor inte är en teoretisk risk.

Bil behövs om du arbetar på halvön. Bor och arbetar du i staden klarar du dig utan, och det är den enskilt största kostnadsskillnaden mellan de två alternativen.

Räkna dessutom med att restaurangnotan blir högre än menypriset, eftersom skatt och dricks tillkommer.

Studenter och forskare är en egen väg in

Bay Area har flera av världens mest kända lärosäten inom en timmes radie, och svenska studenter kommer hit varje år på utbytesavtal.

Det är en helt annan ingång än arbetsspåret. Antagningen sker via ditt svenska lärosäte, visumet är ett studentvisum, och du hamnar i ett sammanhang som redan är byggt för att ta emot folk utifrån. Socialt är det den enklaste vägen in i regionen som finns.

Två saker skiljer sig från hemma. Studentbostäder är begränsade och dyra, och många hamnar i delade lägenheter i Berkeley eller Oakland i stället för nära campus. Och sjukförsäkring är obligatorisk och ofta knuten till lärosätet, vilket gör den till en avgift snarare än en fråga.

Vi går igenom planeringen mer allmänt i guiden om att plugga utomlands.

Att stanna kvar när jobbet försvinner

Det här är regionens specifika sårbarhet och den är värd att planera för.

Ditt visum är kopplat till din arbetsgivare. Förlorar du jobbet har du en begränsad tid på dig att hitta ett nytt eller lämna landet, och den tiden är kort. Samtidigt försvinner sjukförsäkringen och ditt sociala sammanhang, eftersom båda kom från samma ställe.

Praktiskt betyder det två saker. Bygg ett nätverk utanför din arbetsgivare medan du har jobbet, inte när du behöver det. Och ha en buffert som täcker mer än hyran.

Naturen är regionens bästa argument

Det som får svenskar att stanna i Bay Area trots priserna är sällan staden. Det är vad som ligger runt omkring.

Kusten norrut med Point Reyes ligger drygt en timme bort. Bergen vid Tahoe tar tre till fyra timmar och har skidsäsong ungefär december till april. Nationalparkerna i Sierra Nevada ligger inom räckhåll för en långhelg, och vinnodlingarna norr om bukten för en eftermiddag.

Praktiskt betyder det att bil är värd att ha även för den som bor i staden och pendlar kollektivt. Många löser det med bilpool eller hyrbil för helgerna i stället för att äga, vilket också slipper undan parkeringsfrågan, som är dyrare och svårare än folk tror.

Socialt är utflykterna dessutom den bästa ingången som finns. Vandringsgrupper, skidhelger och gemensamma bilresor bygger bekantskaper snabbare än stadslivet gör, i en region där de flesta är nya och de flesta jobbar för mycket.

Alla guider